Chine, l’incroyable eldorado d’Airbus Helicopters

28 09 17 – Pour confirmer son avance commerciale sur le marché chinois, Airbus Helicopters construit une usine d’assemblage de H135 à Qingdao, à l’est de la Chine.

Chine, l’incroyable eldorado d’Airbus Helicopters

Source : Vincent Lamigeon / Challenges

L’ex-Eurocopter vise 60% du marché chinois, qui devrait doubler d’ici à 2020 et quadrupler d’ici 2030. Pour en profiter, il marche sur les pas de son grand frère Airbus en installant sa première usine d’assemblage en Chine.

Photo © Lorette Fabre / Airbus Helicopters

La Chine continue d’augmenter sa flotte d’hélicoptères

Durement touché par la crise sur le segment des hélicoptères civils, Airbus Helicopters peut compter sur un sacré réservoir de croissance. Loin de la sinistrose sur les autres grands marchés du groupe, la Chine continue d’augmenter sa flotte d’hélicoptères civils et parapublics (police, sécurité civile…) au rythme incroyable de 20% par an. « Chaque année, 100 nouveaux hélicoptères entrent sur le marché, indique Vincent Dufour, responsable commercial de l’ex-Eurocopter pour la Chine. C’est le marché le plus dynamique du monde, avec une croissance dix fois supérieure aux autres zones. » La Chine est ainsi devenu le 1er marché civil d’Airbus en 2016, et cela risque de durer un moment. Selon les estimations d’Airbus, la flotte totale devrait passer de 505 hélicoptères à turbines en 2016 à un millier d’appareils en 2020, et 2000 hélicoptères en 2030.

Pourquoi cette croissance record ?

Parce que la Chine part de loin. Le marché a longtemps été handicapé par le contrôle très strict de l’armée sur l’ espace aérien en dessous de 3.000 mètres d’ altitude, les militaires demandant les plans de vol longtemps à l’avance. Cet espace aérien commence à peine à s’ouvrir. « Ça avance doucement, mais ça avance, estime Vincent Dufour. Pour nous, c’est le bon rythme. On ne peut pas ouvrir l’espace aérien chinois d’un coup, ce serait impossible à gérer et dangereux en termes de sécurité. » Le potentiel est énorme: en intégrant les hélicoptères à turbines et les petits hélicoptères à pistons, la flotte chinoise totale n’atteint que 900 appareils, contre 8000 en Europe et 12000 aux Etats-Unis.

Airbus est installé en Chine depuis 50 ans

Airbus peut s’appuyer sur une présence historique en Chine : il est entré sur le marché il y a 50 ans, avec la vente d’une Alouette III en 1967. Des hélicoptères Dauphin avaient été produits sous licence sur place dès 1980. Un programme commun d’hélicoptère moyen entre Airbus et le chinois Avicopter, le H175 (nommé AC352 en Chine), a été lancé en 2006. Cette ancienneté sur place paie : Airbus est en position de force sur le sol chinois, avec 40% de part de marché sur la flotte en service et 50% sur les prises de commandes , loin devant les américains Bell (20%) et Sikorsky (15%), l’italien Leonardo (10%) et les constructeurs chinois (5%).

Airbus Helicopters à Qingdao

Et le groupe de Marseille-Marignane espère faire encore mieux. Il vise 60% de part de marché en Chine dans 5 ans, en misant, notamment, sur son implantation industrielle locale. Suite à une commande d’une centaine de H135 par un consortium chinois en 2015, le constructeur est en train de construire à Qingdao, à l’est de la Chine, une ligne d’assemblage pour cet appareil biturbine habituellement assemblé à Donaüworth en Allemagne.
Le site devrait être opérationnel en 2018 et livrer ses 1ers appareils mi-2019. Le rythme de croisière sera de l’ordre de 18 hélicoptères par an. L’ex-Eurocopter marche ainsi sur les pas de son grand frère Airbus : Airbus a installé une ligne d’assemblage d’A320 à Tianjin, près de Pékin, fin 2008, et il inaugurait le 20 septembre 2017 une usine de finition de long-courriers A330 à proximité. L’avionneur n’a pas eu à se plaindre de cette stratégie d’implantation locale : il est passé de 6% à 50% de part de marché en Chine entre 1995 et 2016.

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